祭灶习俗

　　农历十二月二十四，俗称“小年夜”，又叫“过小年”。民以食为天，所以中国人将灶神视为一家之主，民间有“祭灶神”的习俗。 　　“灶神”，旧时叫灶王爷、灶君菩萨、锅灶神君。中国信灶神有非常久远的渊源，据说创造灶神的可能是原始社会某个以蛙为图腾的民族。到魏晋时，人们认为灶神每个月都会到天上去打小报告。例如《淮南子》逸篇《万毕术》中就说：灶神每到晦日这一天，就要回到天上，向老天爷报告凡人所犯的罪过。《抱朴子》里说：在月亮晦暗的夜晚，灶神要飞上天去，报告凡人所犯罪状。犯一条大过错者，减他一算（即三天）的寿。到了近代传说中认为灶神为玉皇大帝的小儿子，被玉帝派到各家观察人们的行为；每年到了腊月二十三晚上，他就回到天上，向他老子报告这一家人的善恶，玉帝根据他的汇报给人以奖励或惩罚。 　　人们为了防止灶王爷在玉帝面前说自己家的坏话，每到过小年这一天，就想各种办法来讨好灶神。有的用胶牙糖敬他，认为这样可以把灶王爷的牙齿粘住，使他只能说甜言蜜语；有的用酒糟涂在灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话；有的用黄羊祭祀。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴软”，当然就不好讲坏话了。所以，在封建时代，过小年“祭灶”是一个很重要的活动。 　　灶神究竟是谁？是什么样的形状？历代众说不一。《庄子·达生篇》中说：灶神的样子长得像个美女，穿一件红衣服，梳着好看的发髻。《魏志·管辂传》记载有一段轶事，说是在一个叫王基的人家中，有一位低贱的女仆，生下一个孩子，奇怪的是，那孩子一落地，就自己跑到灶里去了。管辂说：“这孩子大约是被宋无忌这类妖精弄到灶里去了的。”从这个故事看，那时人们可能把灶神的名字叫做宋无忌。但南北朝时的《荆楚岁时记》，却说“灶神名苏吉利”。到唐代的《酉阳杂俎》，则说灶神名叫隗，样子像一个美女。 　　关于灶神的身世和来历，在民间也有着种种说法。最富有生活气息、流传最广的要算薄情张郎的故事了。 　　相传古时候有个叫张生的人，娶郭氏为妻，这郭氏既勤俭又贤惠。后来张生又娶了李氏，这李氏则是一个好吃懒做的婆娘。她不但挑唆张生把郭氏休了，还把张生的家产挥霍个精光。然后李氏又离开张生，改嫁他人。从此张生沦为乞丐，沿门乞讨。一天，正是寒冬时节，张生饥寒交迫，走着走着，在一家富户人家门前晕倒了。这家的女仆出门看见他，就把他扶起来，让他到厨房饱餐了一顿，张生感激不尽，定要这女仆代他向女主人致谢。凑巧，女主人正好向厨房走来，张生朝门外一看，大吃一惊，迎面走来的那女主人正是被他抛弃的郭氏。他羞愧难当，无地自容，悔恨自己，便一头钻进正在燃烧的灶膛里去了。郭氏见状十分悲痛，不久也死了。玉皇大帝听说后，念张生肯于悔过，又是在灶火中死的，便封他为灶神。郭氏后来也被奉为灶奶。 　　近代有关灶神来历的另一种传说是这样的：据说玉皇大帝的小女儿偷偷私奔人间，与一个穷烧火的厨师结为夫妻。玉帝知道后非常恼火，但是生米已经煮成熟饭，玉帝也没有办法，只好将他们打下凡间。王母娘娘觉得自己的女儿也跟着那个“穷烧火的”受罪，就向玉帝说情，玉帝这才给小女婿封了个灶王的位子。 　　有的民间传说中，还把灶神描绘成一个无赖汉。四川金堂县的一个故事中说：从前有个叫赵辰的人，烂眼儿，油狗嘴，年龄不大，心眼却黑得很，谁要得罪了他，他就专门跑到衙门里头去告状，整得人不是挨板子就是罚钱。周围的人不敢得罪他，只好时常请他吃喝，免得他找麻烦。后来赵辰得了重病，他怕死了后没有人供他香火，就扯了个谎，说玉皇大帝封他当专管民间百姓的监察官，专门负责向玉帝报告每家人做的事，每年腊月二十四他就要去天上打报告。他死后，人们怕他又像在人间那样整人，就在灶头把他的像供起来，让他守着锅灶。年年腊月二十三，给他上供烧纸，还格外敬他一块麻糖，免得他告刁状。 　　不过，也有的传说与上面的故事恰恰相反，灶王爷不是一个无赖，而是一个敢于为民请命的神。湖南祁东有个故事说：每年腊月二十三晚上，不仅灶王爷要上天，其他各路神仙都要上天去，向玉皇大帝表示新年祝贺。在所有的神仙中，只有灶王爷最穷，穿得破破烂烂，玉帝见他的样子，十分不快。就说：“天地相同呗，为何惟独你这个样子？明明是往我脸上抹黑。明天你若还是这个穷酸相，就别占着这个位子了。”灶王爷想辩解几句，玉帝根本不听，袖子一拂，走了。灶王爷闷闷不乐走出宫门，碰到了张果老，张果老劝他说：“你还是想个法子备点衣冠再说吧。俗话说：锦衣一层遮百丑嘛。”灶王爷一想也是，可那屋主人穷得打壁无土，扫地无灰，也实在不忍心难为他。但玉帝生气了，他也没办法，只有悄悄回到凡间，那屋主人正好收工回家烧火煮稀饭，柴一入灶，那火焰头子直往外窜，差点烧了他的眉毛，烧了一个时辰，稀饭还是半生不熟。屋主人找不出是什么原因，后来想到今天是灶王爷回来的日子，就祈祷说：“灶公灶母神仙，原谅小民礼不端。你若显灵免家祸，来日还你衣冠愿。”果然火也好烧了，饭也熟了。一年又转眼过去了，腊月二十三日，屋主人记着要还灶王的衣冠愿，但身无分文，就在家中到处翻，忽然在家里找到一张黄纸，就将它剪成作衣服，在灶前烧给灶王爷了。灶王爷穿上新的黄袍，高兴地到了天上。各路神仙正在争相报告好消息，玉帝一高兴，命令赐宴。谁知灶王爷一入座，却感到身上像压了一座山一样，十分难受。众仙过来一看，原来上面写着：欠张三米几斗几升，欠李四食盐几斤几两，欠王五……众仙急忙禀告玉帝，玉帝一见，惊得不得了，叫人替灶王脱下那黄袍，但却怎么也脱不下来。玉帝想了想，总算明白过来，叫人拿来笔纸，批了几句：“好话冲得我头发昏，世上贫困是真情。灶王账单当锦衣，提醒上天众仙神。”从此以后，灶王爷的形象，就成了个驼着背、背着账单的老头子。而他到了天上，对地上的疾苦也是一五一十地对玉帝实话实说。 　　由于火的发现，人类由茹毛饮血过渡到吃熟食喝开水，生活有了改善，这才彻底脱离了动物界。灶是一家人烹制食物的场所，是老百姓生活中最重要的地方，因此，灶神在民间文化传统中具有很重要的地位。民间广泛流传的《灶王府君真经》，把民俗信仰中对灶神的态度，表达得淋漓尽致：“灶王爷司东厨一家之主，一家人凡作事看分明。谁行善谁恶观察虚实，每月里三十日上奏天庭……读书人敬灶君魁名高中，种地人敬灶君五谷丰登。手艺人敬灶君百能百巧，生意人敬灶君买卖兴隆。在家人敬灶君身体康泰，出家人敬灶君到处安宁。老年人敬灶君眼明脚快，少年人敬灶君神气清明。世间人你何必舍近求远，游明山过海滨千里路程。灶君前只用你诚心祝祷，无论你什么事也敢应承。只要你存好心善行方便，我与你一件件转奏天庭。为名的保管你功名显达，为利的保管你财发万金。有病的管保你沉疾全愈。求寿的管保你年登九旬。求儿的管保你门生贵子，求妻的管保你天降美人。见玉帝我与你多添好话，祷必灵求必应凡事遂心！” 　　在天上地下的神灵当中，灶神与老百姓的联系最为紧密。他与所在的人家同吃一锅饭，同住一间屋，对老百姓的生活最是了解。所以民间传说中灶神成了天上派驻人间各家庭的使者，这不足为怪。但人们把他们渴望幸福生活的理想与愿望也寄托在灶王爷身上，因此在这些传说中，我们也可以体察到人间生活的艰辛。灶王爷作为最穷困的神，地位最低下的神，也是人间社会下层阶级的一个缩影。当然，灶神毕竟是一位神灵，虽然神位不高，但就像社会上那些小官员一样，老百姓既希望他们反映民间疾苦，多为人民做好事，又害怕他们以权谋私，坑害百姓，因此有的神话中，灶神就成了一种流氓无赖或贪官污吏的形象了。